Catatan: Efendy Naibaho
Ada kabar yang datang begitu tiba-tiba. Ada pula kepergian yang terasa begitu sulit dipercaya, meski kenyataan tak mungkin dihindari.
Begitulah perasaan saya ketika menerima pesan WhatsApp dari seorang teman di Jakarta, Ganda Sirait, Senin (9/11/2026) pukul 10.32 WIB.
Pesan itu membawa kabar duka tentang wafatnya Panda Nababan, sosok yang akrab saya panggil Bang Panda. Ia mengembuskan napas terakhir pukul 09.37 WIB di kediamannya di Jalan Damai Nomor 9, Pondok Aren, Jombang, Tangerang Selatan, setelah berjuang melawan penyakit leukemia.
“Disampaikan bahwa paman kami, Bapak Panda Nababan, baru saja wafat. Mohon doa bagi beliau dan keluarga yang ditinggalkan.”
Saya terdiam. Kaget, sekaligus seakan tidak percaya membaca kabar tersebut. Segera saya menghubungi Ganda Sirait untuk memastikan kebenarannya. Ternyata, kabar itu benar adanya.
Dalam hitungan menit, berita kepergian Bang Panda menyebar. Ucapan belasungkawa mengalir dari berbagai kalangan, terutama sahabat, aktivis, dan rekan seperjuangan yang pernah berjalan bersama beliau dalam berbagai perjuangan.
Dari Medan, sejumlah sahabat menyampaikan rasa kehilangan. Di antaranya Taufan Agung Ginting, Japorman Saragih, Budiman Nadapdap, Frans Sitanggang yang akrab disapa Jorbut, serta Jhonny Naibaho.
Syamsul Hilal juga menyampaikan belasungkawa atas nama Keluarga Besar Gerakan Rakyat Marhaen Sumatera Utara. Ia mengenang Panda Nababan sebagai tokoh nasional yang kepergiannya meninggalkan duka mendalam.
Dari Jakarta, ucapan duka juga datang dari Beathor Soeryadi, Pdt. Saut Sirait, Simson Simanjuntak, Ronald Sihombing, dan sejumlah sahabat lainnya.
Sekretaris Jenderal DPP PDI Perjuangan, Hasto Kristiyanto, bahkan menuliskan penghormatan panjang untuk mengenang sosok Panda Nababan.
Bang Panda, Kocak tetapi Penuh Keteguhan
Bagi saya, Bang Panda bukan sekadar seorang politisi atau jurnalis. Ia adalah sosok yang memiliki karakter kuat, kaya gagasan, dan selalu punya cerita.
Pembawaannya sering kali kocak. Tawa dan canda seolah menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari dirinya. Namun, di balik sifat humoris itu, tersimpan keseriusan dalam memandang perjuangan dan kehidupan.
Ia banyak menyampaikan ide, petuah, serta contoh tentang bagaimana seseorang harus bersikap dan bertindak dalam perjuangan.
Saya masih mengingat perumpamaan tentang kuda dan berbagai ungkapannya yang mengajarkan pentingnya kegigihan. Baginya, perjuangan tidak cukup hanya dibicarakan. Harus ada keberanian, ketekunan, dan tindakan nyata.
Itulah salah satu sisi Bang Panda yang sulit dilupakan.
Buku yang Menyimpan Perjalanan Hidup Sang Petarung
Salah satu kenangan berharga saya bersama Bang Panda adalah buku otobiografinya yang diberikan kepada saya hingga puluhan eksemplar untuk dibagikan secara gratis kepada sahabat dan teman-teman.
Judulnya sangat menggambarkan karakter dirinya: Panda Nababan Lahir Sebagai Petarung: Sebuah Otobiografi.
Buku pertama berjudul Menunggang Gelombang, sedangkan buku kedua berjudul Dalam Pusaran Kekuasaan.
Karya yang diterbitkan PT Mahkamah Keadilan Indonesia itu merekam perjalanan panjang kehidupannya. Buku pertama memiliki ketebalan sekitar 600 halaman, sementara keseluruhan dua buku tersebut mencapai 1.052 halaman.
Sebelum bagian sekapur sirih, terdapat kutipan dari Galatia 4:16:
“Apakah dengan mengatakan kebenaran kepadamu aku telah menjadi musuhmu?”
Kutipan tersebut terasa menarik karena memperlihatkan salah satu prinsip yang ingin disampaikan melalui perjalanan hidupnya: keberanian mengatakan kebenaran, meskipun tidak selalu menyenangkan semua orang.
Adiknya, SAE Nababan, yang dikenal sebagai mantan Ephorus HKBP, turut menuliskan nats tersebut. Namun, bagi banyak orang, Bang Panda lebih dikenal melalui perjalanan panjangnya sebagai politisi dan jurnalis.
Ia juga mengutip ungkapan Latin, Verba Volant, Scripta Manent. Artinya, perkataan dapat berlalu, tetapi tulisan akan tetap tinggal.
Kini, ketika Bang Panda telah tiada, ungkapan itu terasa semakin bermakna. Pikiran, pengalaman, dan perjalanan hidupnya telah ditinggalkan dalam bentuk tulisan yang dapat dibaca oleh generasi berikutnya.
Dari Siantar, Siborong-borong hingga Istana
Perjalanan hidup Bang Panda bukanlah perjalanan yang selalu mudah.
Masa kecilnya di Pematangsiantar menyimpan berbagai kenangan. Bahkan, sejak kecil ia sudah mengenal kerasnya kehidupan. Salah satu kisah yang tertulis dalam otobiografinya adalah ketika ia tanpa sengaja memecahkan stoples berisi permen di kawasan Simpang Empat Kota Pematangsiantar.
Kisah sederhana itu menjadi bagian dari rangkaian perjalanan panjang seorang anak yang kemudian tumbuh menjadi tokoh nasional.
Awalnya, otobiografi tersebut direncanakan hanya dalam satu buku. Namun, karena begitu banyak pengalaman dan cerita yang harus dituangkan, akhirnya diterbitkan menjadi dua buku.
Di dalamnya juga terdapat kisah perjalanan dari Siborong-borong hingga Istana.
Siborong-borong memiliki tempat tersendiri dalam ingatan saya tentang Bang Panda. Di sana terdapat rumah keluarga, koleksi buku, dan berbagai majalah yang menjadi bagian dari kehidupannya.
Saya bahkan pernah tidur di ruang tidur Bang Panda ketika berkunjung ke tempat itu.
Ada satu kenangan kecil yang hingga kini masih membuat saya tersenyum. Ketika saya menelepon Bang Panda dan memberitahukan bahwa saya sedang berada di rumahnya, tetapi tidak tidur di ruang tidurnya, ia hanya tertawa renyah.
Tawa sederhana itu kini justru menjadi kenangan yang terasa mahal.
Koleksi buku di Siborong-borong juga sangat banyak. Beberapa buku pernah saya bawa ke Pangururan dan saya berikan kepada sahabat baik saya, Indra Nababan, yang juga masih memiliki hubungan keluarga dengan Bang Panda.
Saya pribadi berharap Bang Panda dapat dimakamkan di Siborong-borong, di makam keluarga yang memiliki ikatan sejarah dan kenangan tersendiri baginya. Tempat itu pernah dikunjungi Presiden Joko Widodo.
Yang Tertinggal Bukan Hanya Kenangan
Kepergian Bang Panda tentu meninggalkan ruang kosong bagi keluarga, sahabat, dan orang-orang yang pernah mengenalnya.
Namun, manusia tidak selamanya diingat karena jabatan, kekuasaan, atau popularitasnya. Ada orang yang dikenang karena pemikirannya, ada yang diingat karena perjuangannya, dan ada pula yang selalu hadir dalam ingatan karena kehangatan serta canda tawanya.
Bagi saya, Bang Panda memiliki semuanya.
Ia seorang petarung yang melewati berbagai gelombang kehidupan. Ia seorang jurnalis yang memahami kekuatan tulisan. Ia seorang politisi yang memiliki banyak pengalaman dan cerita tentang perjalanan kekuasaan.
Tetapi, di balik semua itu, saya akan selalu mengingatnya sebagai Bang Panda yang humoris, penuh gagasan, dan memiliki tawa khas yang sulit dilupakan.
Kini, tak ada lagi kesempatan untuk meneleponnya, mendengar petuahnya, atau tertawa bersama seperti dahulu.
Yang tersisa adalah kenangan, persahabatan, dan tulisan-tulisan yang akan terus hidup.
Selamat jalan, Bang Panda.
Terima kasih atas persahabatan, cerita, pemikiran, dan pelajaran kehidupan yang pernah dibagikan.
Seorang petarung boleh mengakhiri perjalanan hidupnya, tetapi semangat dan jejak perjuangannya tidak harus ikut pergi.
Beristirahatlah dengan tenang. Semoga Tuhan menerima segala amal kebaikanmu, mengampuni segala kekhilafanmu, serta memberikan kekuatan dan penghiburan bagi keluarga yang ditinggalkan.
Selamat jalan, Bang Panda. Namamu akan tetap hidup dalam ingatan kami.
